左宗棠，晚清重臣，湘军统帅，一生戎马倥偬，建树颇丰，其功绩至今仍备受争议。将从民族英雄和历史先进人物两个角度对左宗棠予以评述， 探讨其在近代中国历史中的地位。

民族英雄

一、收复新疆，捍卫国土

左宗棠最著名的功绩便是收复新疆。19世纪中叶，新疆爆发了浩罕叛乱。左宗棠奉命出征，率军深入西域，历经艰苦卓绝的战斗，收复失地，维护了国家的领土完整。

二、抵御外敌，保家卫国

左宗棠一生戎马，曾多次率军抵御外敌入侵。1860年，英法联军侵犯天津，左宗棠组织湘军参战，大败敌军。1884年，中法战争爆发，左宗棠又率军支援前线，取得了镇南关大捷。

三、开拓边疆，振兴国威

左宗棠任陕甘总督期间，积极推动边疆开发，兴修水利、垦荒屯田，促进了边疆地区的经济发展和社会进步。他的开疆拓土之举，彰显了国家威严，为中华民族的复兴奠定了基础。

历史先进人物

一、革新湘军，创建近代化军队

左宗棠是湘军的创始人之一。他革新了湘军的训练和装备，使其成为一支训练有素、装备精良的近代化军队。湘军在镇压太平天国运动、收复新疆等战役中屡立战功，为中国近代军事改革做出了重要贡献。

二、兴办洋务，推动近代化

左宗棠积极支持洋务运动，兴办了一系列近代化企业。他创办了福州船政局，建造了中国第一艘铁甲舰。同时，他还大力推广西学，创办了同文馆，培养了一批近代科技人才。

三、忠心报国，鞠躬尽瘁

左宗棠一生忠心报国，鞠躬尽瘁。他曾上书清廷，洋洋洒洒万余言，痛陈时弊，提出改革建议。晚年，左宗棠年过古稀，仍领兵出征，为国家鞠躬尽瘁，死而后已。

争议与评价

左宗棠的功绩固然显赫，但其争议也从未停止。有人认为，他镇压太平天国运动，屠杀无辜百姓，是刽子手。也有人质疑其开疆拓土的行为，认为是对少数民族的侵略。

历史上的左宗棠，既是民族英雄，又是历史先进人物。他的功绩不容抹杀，他的过错也应正视。作为历史人物，左宗棠的功过得失，需要我们客观评价，辩证看待。

左宗棠既是一位捍卫国土、抵御外敌的民族英雄，又是一位推进近代化、开拓边疆的历史先进人物。他的功绩和争议，反映了近代中国历史的复杂性。客观评价左宗棠，才能汲取其成功经验，反省其历史教训，为我们今天建设现代化国家提供历史借鉴。